Físico teórico y nuclear estadounidense conocido como "el padre de la bomba atómica", Oppenheimer tenía una personalidad intrigante. Se ha hablado mucho de su intelecto, el propósito de su vida, su liderazgo, sus descubrimientos científicos, sus afiliaciones políticas y su lucha contra el cáncer.
Pocos conocían el nombre de Julius Robert hasta el reciente estreno de Oppenheimer. La historia de una persona reservada que contribuyó significativamente al desarrollo de la bomba nuclear y se arrepintió de ello sin duda, constituye una historia convincente.
¿Te ha enganchado este lanzamiento y quieres saber más sobre él? Hablemos de los acontecimientos y experiencias que dieron forma al Robert Oppenheimer que conocemos hoy.
En este artículo
Quién era J. Robert Oppenheimer
Julius Robert Oppenheimer nació en 1904 en Nueva York, en el seno de una familia acomodada formada por Julius Oppenheimer y Ella Friedman. A menudo descrito como introvertido y socialmente torpe, Oppenheimer era portador de una personalidad intelectual y erudita. Obtuvo títulos profesionales en instituciones líderes mundiales como Harvard y Cambridge.
Dados sus antecedentes como destacado físico teórico estadounidense que investigó la mecánica cuántica, el carácter de las moléculas, el proceso Oppenheimer Phillips y la aproximación de Born, Oppenheimer fue nombrado director del Laboratorio de Los Álamos por recomendación del presidente Truman durante el Proyecto Manhattan en 1943. Sus importantes contribuciones al desarrollo de la bomba atómica le valieron el título.
Su postura sobre el uso de la energía nuclear ha sido controvertida durante la década de 1950. Tras la Segunda Guerra Mundial y su infame desarrollo de la bomba nuclear, fue nombrado presidente del Comité Asesor General de la recién creada Comisión de Energía Atómica AEC en 1947. Ahí se opuso a la creación de superbombas, pues creía que eran mil veces más potentes y tenían la capacidad de causar daños irreversibles.
Durante los últimos años de su vida, fue acusado de tener simpatías comunistas, por lo que se le denegó la autorización de seguridad. Tras este incidente, su primera aparición pública fue en el discurso de la Universidad de Columbia, donde expuso el derecho del hombre al conocimiento y el papel de la ciencia moderna en el mundo actual. Murió en 1967 de cáncer de garganta a los 62 años.
Línea de tiempo de la vida de Oppenheimer
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Infancia
1904: Nace de Julius y Ella Friedman Oppenheimer
Julius Oppenheimer, un acaudalado importador textil de ascendencia alemana, y Ella Friedman, una pintora judía cuya familia llevaba años asentada en Nueva York, dieron a luz a Robert Oppenheimer el 22 de abril de 1904, en Nueva York. Años más tarde, en 1912, nació su hermano Frank, que también llegaría a ser físico.
Educación
1921: Graduación en la Escuela de Cultura Ética de Nueva York
Se graduó en la Sociedad Escuela Cultural Ética. Esta escuela se utilizó más tarde como instalación secreta para el Proyecto Manhattan a sugerencia de Oppenheimer.
Tras graduarse, contrajo disentería y no pudo ingresar en la universidad. Pasó la primavera de 1922 con su padre en Nuevo México, donde aprendió su pasión por montar a caballo.
1922: Ingreso en la Universidad de Harvard
Oppenheimer ingresó en la Universidad de Harvard en otoño de 1922 para estudiar Química. Sin embargo, más tarde cambió a Física. Introvertido pero muy estudioso, terminó la carrera en sólo tres años.
1925: Ayuda a la investigación del Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge
En 1925 se fue a Inglaterra tras ser aceptado en el Laboratorio de la Universidad de Cambridge como ayudante de investigación a las órdenes de JJ Thomson. Durante este tiempo, hizo avanzar sus investigaciones atómicas en colaboración con la comunidad científica británica, dirigida en parte por Ernest Rutherford.
1926: Doctorado en la Universidad de Gottingen
Poco después, fue invitado a la Universidad de Gottingen por Max Born, donde conoció a físicos de renombre como Neil Bohr y PAM Dirac. Aquí, él y Born publicaron trabajos académicos sobre el avance de la mecánica cuántica.
Vida profesional
1927: Regreso a la Universidad de Harvard
En 1927 recibió el doctorado de la Universidad de Gottingen y regresó a Harvard como becario del Consejo de Investigación. Aquí realizó investigaciones sobre la estructura de las moléculas y produjo la infame investigación de la Aproximación Born-Oppenheimer. También trabajó brevemente con el Instituto Tecnológico de California, Zúrich y Leyden durante este año.
1928: Profesor Asistente del Instituto de Tecnología de California
Recibió las ofertas de profesor asistente de Caltech y de la Universidad de California, Berkeley, y dividió su tiempo para prestar ayuda a futuros físicos.
Vida personal
1940: Matrimonio con Katherine Puening Harrison
Tras la muerte de su padre en 1937, heredó la propiedad y se enriqueció. En 1940 se casó con Katherine Puening Harrison, también conocida como Kitty, una bióloga y botánica germano-americana.
1941: Nace su primer hijo, Peter
En 1941, la pareja tuvo su primer hijo, llamado Peter. Tres años después, en 1944, tuvieron a su hija Katherine (también llamada Toni).
El Proyecto Manhattan
1942: Nombrado Director Científico del Proyecto Manhattan
El general Leslie Groves nombró a Oppenheimer director científico del Proyecto Manhattan en 1942. El proyecto se introdujo bajo el mandato del presidente Truman para desarrollar la bomba atómica contra los enemigos en la Segunda Guerra Mundial.
Oppenheimer sugirió dividir los laboratorios secretos entre Tennessee, Los Álamos, Nuevo México, Oak Ridge y la Universidad de Chicago. Específicamente estuvo destinado en el Laboratorio de Los Álamos, donde supervisó la construcción de la bomba atómica, por lo que se le llegó a conocer como el "padre de la bomba atómica".
1945: Prueba Trinity
El 16 de julio de 1945 tuvo lugar en Alamagordo la explosión de la primera bomba nuclear producida por el Laboratorio de Los Álamos, conocida como Trinity.
Después del Proyecto Manhattan
1947-52: Nombrado Presidente del Comité Consultivo General de la AEC (Comisión de Energía Atómica)
Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, el gobierno sustituyó las instalaciones de Manhattan por la Comisión de Energía Atómica AEC. Aquí, Oppenheimer fue Presidente del Comité Consultivo General de 1947 a 1952. Sin embargo, se opuso al desarrollo de bombas de hidrógeno, dada su intensidad de destrucción mil veces superior a la de las bombas ya producidas.
1953: Acusado de simpatías comunistas
Los sentimientos anticomunistas alcanzaron su punto máximo en EEUU durante la década de 1950, liderados por el senador Joseph McCarthy. Así que, dados sus antecedentes, Oppenheimer, en 1952, fue sometido a una investigación y se le denegó una autorización de seguridad, lo que le hizo perder su puesto en la AEC.
1963: Galardonado con el Premio Enrico Fermi de la AEC
En 1963, el presidente Lyndon B. Johnson negó las acusaciones contra Robert Oppenheimer y le honró con el Premio Enrico Fermi de la AEC.
Hasta 1966: Director del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton
Entre los años 50 y 60, Oppenheimer trabajó también como director del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, donde introdujo nuevos debates sobre física cuántica y relativa. Se jubiló de la institución en 1966.
Muerte
1967: Murió de cáncer de garganta
Un año después de su jubilación, Robert Oppenheimer murió en febrero de 1967 de cáncer de garganta.
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Conclusión
Se han hecho varias obras de teatro, libros y documentales sobre la vida de Robert Oppenheimer. Sin embargo, nada llamó tanto la atención del público como el nuevo estreno cinematográfico de Oppenheimer, que describe su dilema ético, su vida personal, su papel en el Proyecto Manhattan y su ideología de posguerra.
La popularidad de la película ha hecho que el público discuta la creación de la bomba atómica, las decisiones políticas y los daños irreversibles que causó. ¿Buscas una comprensión más profunda de la esencia de su vida? Revisa la línea de tiempo de la vida de Oppenheimer.